在献帝东迁许县的时候，杨奉从梁县进军准备拦截，但没能赶上。冬十月，曹公进军征讨杨奉，杨奉向南去投奔袁术，曹公进攻他设在梁县的营屯，攻克。于是献帝任命袁绍为太尉，袁绍因这个官职位次在曹公之下，认为是耻辱，不肯接受。于是曹公坚决推辞，将大将军的职位让给袁绍。献帝便任命曹公为司空，并代理车骑将军。这一年，曹公采用枣祗、韩浩等人的建议，开始实行屯田制度。

吕布袭刘备，取下邳。备来奔。程昱说公曰：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”公曰：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”

吕布：东汉末群雄之一。刘备：东汉末群雄之一。

下邳：县名。治今江苏睢宁西北。

吕布进军袭击刘备，攻占下邳。刘备来投奔曹公。程昱劝曹公说：“我观察刘备这个人，具有雄才大略而深得人心，终究不会屈居他人之下，不如趁早将他除掉。”曹公说：“当今正是招纳英雄的时候，杀掉一个人而失去整个天下的人心，不能做这样的事。”

是时袁绍既并公孙瓒，兼四州之地，众十余万，将进军攻许。诸将以为不可敌，公曰：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”秋八月，公进军黎阳，使臧霸等入青州破齐、北海、东安，留于禁屯河上。九月，公还许，分兵守官渡。冬十一月，张绣率众降，封列侯。十二月，公军官渡。

公孙瓒：东汉末群雄之一。

四州：指青、冀、幽、并四州。幽州治今北京城西南，并州治今山西太原西南。

八月：指建安四年（199）八月。